Gerald Caplan desde 1952 a 1964 fue Director del Programa de Salud
Mental Comunitaria de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de
Harvard. Más tarde, en 1964, creó el “Laboratorio de Psiquiatría
Comunitaria” en Harvard, inmediatamente después de la aprobación de la
Ley de centros de salud mental comunitaria. Este programa fue uno de los
primeros en entrenar fellows (post-becados) en salud mental y
psiquiatría comunitaria. El mismo año publicó su más famoso trabajo:
“Principios de Psiquiatría Preventiva” (1964). El entonces director del
National Institute of Mental Health, Dr. Robert Félix, escribió un breve
adelanto, en el cual concluye: “Este libro no es solo una guía para el
trabajador en salud mental comunitaria, sino que es una Biblia. Podría
ser leído por cada residente de psiquiatría y trabajador de salud mental
en formación, como también por aquellos que están comprometidos con los
programas de salud mental comunitaria”.
Caplan fue un pionero en el campo de la psiquiatría comunitaria cuando
se asoció con aquellos en Estados Unidos que desarrollaron sus
fundamentos teóricas originales. Pero la época de apogeo de la
psiquiatría biomédica, y sus espectaculares contribuciones a la
comprensión y tratamiento de enfermedades mentales, tendió a relegar a
una menor prioridad la enseñanza de la teoría y práctica psicosocial en
muchos programas de formación. Muchos psiquiatras nunca fueron expuestos
a entender el impacto social y el contexto comunitario en las vidas de
sus pacientes (
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